De nuevo, el National Day

Nuestro viaje acabó el día del National Day en UAE. Afortunadamente, porque de haberlo hecho un día más tarde, como estaba previsto, me hubiese visto envuelto en el caos aeroportuario creado por los chantajeadores de turno.

Por lo visto, allí las fiestas se colocan en el calendario sólo unos días antes, en función de cómo tenga a agenda el Emir.

Esta vez no hablaré de los coches decorados para la ocasión y del glamour de las luces pseudo-navideñas con las que adornan la ciudad los paisanos, de eso podéis encontrar puñados en internet.

En esta ocasión debo resaltar un par de eventos nuevos en mis experiencias en ese país.

La primera fue la víspera, en la que la empresa nos dio una comilona al aire libre (28 graditos, mientras nevaba en Madrid) al estilo boda europea, que incluyó serpentinas, confeti y varios juegos entre los participantes. A los jóvenes locales les hicieron un concurso de preguntas en su idioma, por lo que nosotros disfrutamos de las risas. A los occidentales seleccionados en dos bandos, les colocaron en una pizarra una silueta del País y les pidieron localizar los siete Emiratos. Para mi hubiese sido un marrón, pero los residentes allí tenían la lección bastante bien aprendida.

La segunda gran sorpresa tuvo lugar al día siguiente. Nos habían hablado de ello pero no nos lo pudimos imaginar hasta que lo vimos.

De camino al aeropuerto, rodeando por la autopista que va saltando de isla en isala ( La de los museos en construcción y la del Circuito de Fórmula 1) nos encontramos una hilera de autobuses escolares enorme. Cuando ya llevábamos bastantes minutos adelantándola, me decidí a grabar un video... Mir teoría es que el gobierno acababa d recibir la flota y los sacó a desfilar el día del orgullo nacional. Ahí dejo el vídeo. Atentos a los comentarios del Comercial que me acompañaba, por supuesto pensando en el contrato de la empresa que los vendió.

El coche que te lleva al coche

Hace ya bastante tiempo, aprovechando la ampliación del Aeropuerto de Abu Dhabi (inicial, que va a estar creciendo varias décadas), derrumbaron el edificio de una sola planta que contenía las oficinas de las empresas de alquiler de coches.

Aparte de las internacionalmente conocidas, hay un gran número de empresas locales. Todas las oficinas eran idénticas, todas del mismo tamaño e importancia. Supongo que la única disputa es saber cuál lograba el puesto más cercano a la puerta de acceso desde la terminal.

Cuando les destruyeron el garito, les trasladaron a otra zona del aeropuerto dedicada a vuelos regionales, y les instalaron en casetas temporales en un aparcamiento. De nuevo, todas las mesas eran idénticas.

Este lugar está a varios kilómetros de distancia de la terminal donde te deja el avión, y hasta hace poco una furgonetilla estilo Nissan Vanette te recogía (a todo el mundo que hubiese reservado un coche de alquiler) y te daba una vuelta por las instalaciones hasta llegar allí para hacer los trámites.

A la hora de devolver el coche, mismo procedimiento en sentido inverso.

Inaguraron el nuevo edificio de aparcamiento y de oficinas de alquiler de coche, pero nuestra habitual, Avis, parece ser que no consiguió plaza.

Desde entonces, un empleado nos espera en la salida de la recogida de equipajes con el título cartel con algo parecido a tu nombre y apellidos (nunca coincide al 100%), y éste llama a otro empleado que trae el coche hasta la terminal (20 minutos después) y procede a los trámites encima del maletero del coche. La fotocopia del carnet y el pasaporte se sustituye por una foto con la cámara digital.

Nuestra sorpresa ha sido este último viaje, cuando de nuevo, nos han venido a buscar en un monovolumen, pero esta vez nos han llevado aún más lejos que de costumbre.

Claro, nos planteamos que tipo de problema ha tenido Avis con las autoridades del Aeropuerto de Abu Dhabi, porque ya nos empieza a compensar coger un taxi al hotel, y recoger allí el coche, que tiene oficina Avis.

Historia en el cajero

Ayer viví una situación insólita. Me acerqué a un cajero automático para sacar unos billetes poder pagar a nuestro famoso "watches, watches!" mi última adquisición (el día antes habíamos intentado hacer negocios, pero estaba rodeado de clientes chinos. Mira que es raro, chinos comprando en Emiratos relojes copiados en China).

En el cajero, dos paisanos indios consultaban el saldo de su cuenta. Muy discreto el cajero, a los pobres sólo les quedaban unos 1.200 Dirhams, se veía a varios metros de distancia.

Detrás de ellos, una mujer ataviada con el traje negro que sólo deja ver los ojos. La acompañaban varias hijas, todas vestidas igual, aunque con la cara descubierta, muy pequeñas. 12 años.

Cuando llegó su turno, me miró extrañada y me habló en árabe, porque ella colocaba la tarjeta de crédito en la ranura y no sucedía nada. Hice ver que tenía que empujarla hacia dentro, pero una de sus hijas lo hizo por ella.

Manipuló las opciones de la máquina, y de nuevo, se volvió hacia mi: "¿Hablas árabe?" en inglés.

Contesté que no. Entonces empezó a intentar decirme algo en inglés...: "cien... necesito.. quiero cien..." hasta que otra niña (o la misma) gritó en inglés, corrigiendo a su madre: "¡mil ochocientos!".

Entonces entendí que la mujer veía los números de las cantidades ofrecidas por el cajero, pero no entendía cómo conseguir otro número. Pensé que no sabía inglés, pero después me fijé que las opciones estaban también escritas en árabe.

Me dio mucha pena.

Ventajas e inconvenientes de venir a EAU durante el Ramadán

Voy a hacerlo sencillo, de forma práctica:

Inconvenientes:

• Ya sabéis, esto es como El perro del Hortelano, "ni come ni deja comer".
• Básicamente, no pueden verte comer mientras sea de día.
• No te dejan beber alcohol en los hoteles de cinco estrellas mientras sea de día.
• De noche, puedes beber sólo en los lugares cerrados, no en terrazas.
• Sólo algunos restaurantes están abiertos por la noche, y casi ninguno a medio día.
• Los hoteles se llenan de gente a la caída del Sol y es imposible aparcar.
• No se pueden usar las piscinas al aire libre y otras instalaciones, normalmente ocupadas por grandes tiendas para el Iftar

Ventajas:

• Menos tráfico por las mañanas
• Menos gente en los restaurantes
• Los hoteles están tirados de precio
• Se termina antes de trabajar, y no le ponen muchas ganas
• Te invitan a veces al Iftar....
• Cuando termina hacen una fiesta de cuatro o cinco días

Eso sí, dos apreciaciones más: primero, cómo puede ser que hasta el último día no decidan qué día acaba el Ramadán. Se pone que está marcado por las fases lunares, y esas ya las definieron matemáticamente hace años. Segundo, joder, a ver si avanza un poco, porque hacerlo en estas fechas es un verdadero coñazo. ¡¡¡Cómo se echa de menos una cervecita fría a media tarde!!

Conducir en Grecia

Los primeros kilómetros al volante aquí fueron un poco caos, básicamente por ligeros problemas técnicos y por no entendernos muy bien con nuestro nuevo amigo TomTom.

Cuando la cosa se enderezó, descubrimos gratamente que el País dispone de autopistas que cruzan de lado a lado, aunque la que llega hasta Kalamata aún no está terminada y el último tramo nos devolvió a la realidad de hace unos pocos años aquí.

Son varias las cosas que destacan. La primera son las pequeñas casitas que colocan en los lugares que ha fallecido alguien en la carretera, con una vela dentro a modo de santuario. Las hay a cientos. Como mucho a cada kilómetro o dos kilómetros hay una. Da bastante mal rollo.

Pero claro, luego les ves conducir y vas entendiendo cosas. En general no es que circulen excesivamente rápido, pero claramente hay una parte de las normas de circulación que se toma de manera totalmente diferente a otros países: la doble línea continua no tiene ningún significado especial para ellos.

Cuando la carretera se estrecha y retuerce mientras escala pendientes, la doble línea es continua durante muchos  kilómetros. Pues aquí eso lo único que significa, por lo visto, es que el que circula delante algo más lento que el siguiente, tiene la obligación de prácticamente tirarse al arcén (incluso hemos visto caravanas que se paraban unos segundos cuando acumulaban muchos coches detrás). En cualquier caso, los más rápidos y decididos adelantan sin contemplaciones sobre la doble línea continua, en medio de una curva, incluso con otros coches viniendo de frente. Se ve continuamente.

Otra cosa a destacar son los moteros. Por supuesto en camiseta, pero el 95% de ellos, sea cual sea la moto que conduzcan, van sin casco. En autopista, carretera comarcal... da igual.

Es curioso de ver este comportamiento, aunque según parece están entre los primeros en Europa en número de accidentes.

La última cosa a destacar. Litro de gasolina super 95 (aquí no hay 98 octanos, sin o 100) = 1,53 euros. Toma ya.